サンゴ礁の地形

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リーフのあるサンゴ礁

	沖にリーフがあり、内側に礁池がある裾礁（きょしょう）と呼ばれる地形である。日本のサンゴ礁はほとんどこの裾礁で環礁はない。沖のリーフが防波堤になり、内側はたいへん穏やかな海だ。礁池が浅いときは枝状のサンゴを中心としたサンゴ礁を造り、やや深いときは枝状とテーブル状のサンゴが混在する。波打ち際から入っていくとまず最初にあらわれるのがウスチャキクメイシ、次にエダコモンサンゴ、やがてスギノキやコエダなどのミドリイシの群落が見られる。ミドリイシのほかには石垣島で有名なアオサンゴ、また、枝状のアナサンゴモドキ、ハマサンゴのマイクロアトールの群落も多い。リーフの上は波あたりが強いため、枝サンゴが短く硬い骨格を作り、窪みにはスゲミドリイシやオヤユビミドリイシも見られる。リーフの外になると枝状のサンゴは見られなくなり、非常に硬くなったテーブル状のサンゴが折り重なるように群生している。
	左の写真の白く波立っているところがリーフ、その内側を礁池という。礁池に黒く見えるのがすべて枝状サンゴである。黒く見えるサンゴの間に、淡青色に見えるすじ状のとろは水路になっている。砂地なので、大潮の干潮時に地元の人たちが、貝やタコとりにリーフまで歩いていける。
リーフで波が止まり内側は池のようだ。
リーフのないさんご礁
	沖にリーフのない内湾的な地形で、波打ち際からしばらくは緩やかに傾斜しているが、水深10mぐらいから急激に落ち込んでいる。水深１mからサンゴが現れ、10mぐらいまでが観賞用に適したいわゆるお花畑といわれるサンゴの群生地だ。礁池と違っていろいろな種類のサンゴがミックス状態で見られる。特に高水温による白化や環境の悪化で全滅した場所は、多種多様なサンゴがちょうど良いサイズ？で成長の早さを競い合っている。お花畑を観賞するには一番よいときだ。しかし、いずれは種間競争に強いテーブルサンゴばかりの単調な景観になってしまうだろう。外洋からのうねりが直接あたるところでは、テーブル状やコリンボースの骨格の硬いサンゴが生育し、地形の入り組んだ内湾では、枝状やセンビンブラシ状の繊細なサンゴもその仲間に加わる。深いところでは大型ヤッコ、浅いところではヘラルド、ナメラ、チリメン、アブラヤッコなど、礁池ではほとんど見ることの出来ないヤッコがたくさん見られた。
外洋の波を止めるリーフはないが、複雑な内湾的地形で比較的おだやかなサンゴ礁。
	二つ上の写真とくらべると白く波立っているところがない。リーフがないのだ。外洋の波をもろに受ける地形になっている。とうぜん枝サンゴのような繊細なものは育たず、テーブル状やコリンボース状のサンゴが硬い骨格を作り、岩盤にへばりつくように群生している。（沖に向かって黒く見えるところ）
外洋の波をもろに受けるサンゴ礁。

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